Posle ujedinjenja Egipta oko 3100. godine pre nove ere, država je bila podeljena na nome (grč. nomos), odnosno administrativne oblasti. Sami Egipćani ove oblasti nazivali su sepat.
Na čelu svakog noma nalazio se nomarh, upravnik koji je bio zadužen za prikupljanje poreza, održavanje sistema za navodnjavanje, sprovođenje zakona, organizovanje javnih radova i upravljanje vojskom u svojoj oblasti. Svaki nom imao je svoj glavni grad, lokalno božanstvo, hram, grb i verske običaje.
Ukupno je postojalo 42 noma:
- 22 noma u Gornjem Egiptu, koji se prostirao duž doline Nila na jugu.
- 20 noma u Donjem Egiptu, u plodnoj delti Nila na severu.
Podela na nome nastala je veoma rano, još u preddinastičkom periodu (oko 4000–3100. godine pre nove ere), kada su postojale manje nezavisne oblasti. Nakon što je faraon Narmer (poznat i kao Menes) ujedinio Gornji i Donji Egipat oko 3100. godine pre nove ere, zadržao je postojeće teritorijalne celine i pretvorio ih u administrativne jedinice jedinstvene države.
Tokom Starog carstva (oko 2686–2181. p. n. e.) nomi su bili pod čvrstom kontrolom faraona. Međutim, krajem tog perioda moć nomarha je znatno porasla. Mnogi su položaj učinili naslednim, što je oslabilo centralnu vlast i doprinelo početku Prvog međuperioda (oko 2181–2055. p. n. e.), kada je Egipat bio politički podeljen.
Ponovnim ujedinjenjem zemlje u vreme faraona Mentuhotepa II oko 2055. godine pre nove ere, tokom Srednjeg carstva, faraoni su ponovo učvrstili kontrolu nad nomima i ograničili moć lokalnih upravnika.
Administrativna podela na nome opstala je gotovo tri milenijuma. Održala se tokom Novog carstva (1550–1070. p. n. e.), kao i u periodu kada su Egiptom vladali Persijanci, a potom i nakon osvajanja Aleksandra Velikog 332. godine pre nove ere. Grci su nastavili da koriste naziv nomos, od kojeg potiče današnji termin „nom“.
Nomi su predstavljali osnovu upravljanja Starim Egiptom. Zahvaljujući njima država je mogla efikasno da prikuplja poreze, organizuje radove na kanalima i branama, raspoređuje vojsku i održava vlast nad jednom od najvećih i najdugovečnijih civilizacija antičkog sveta.
