Sueski kanal otvoren je 17. novembra 1869. godine nakon deset godina izgradnje pod rukovodstvom francuskog diplomate Ferdinanda de Lesepsa.
Kanal povezuje Sredozemno i Crveno more, čime je omogućeno da brodovi više ne moraju da oplovljavaju čitavu Afriku oko Rta dobre nade. Put između Evrope i Azije skraćen je za hiljade kilometara.
Vrlo brzo Suecki kanal postao je jedan od najvažnijih trgovačkih pravaca na svetu. Zbog njegovog značaja Velika Britanija je preuzela kontrolu nad njim krajem 19. veka kako bi zaštitila pomorsku vezu sa Indijom.
Posebno važan događaj bila je Suecka kriza 1956. godine, kada je egipatski predsednik Gamal Abdel Naser nacionalizovao kanal, izazvavši međunarodni sukob u kojem su učestvovale Velika Britanija, Francuska i Izrael.
