Kada je 1219. godine Sveti Sava dobio od vaseljenskog patrijarha u Nikeji čin samostalnosti (autokefalnosti) Srpske crkve i postao prvi srpski arhiepiskop, sedište Srpske arhiepiskopije bilo je u manastiru Žiči.
Manastir Žiča je tada bio nova zadužbina kralja Stefan Prvovenčani, Savinog brata, i izabran je za prvo sedište srpskih arhiepiskopa. Zbog toga se Žiča često naziva „majkom svih srpskih crkava“.
Sveti Sava je, nakon povratka iz Nikeje, upravo u Žiči organizovao novu crkvenu upravu. Tu je:
- osnovao mrežu srpskih episkopija;
- postavio prve episkope;
- uredio odnose između crkve i države;
- krunisao i učvrstio značaj srpske srednjovekovne države.
Prema tadašnjem ustrojstvu, Srpska arhiepiskopija je bila direktno podređena samo Vaseljenskoj patrijaršiji, a ne više Ohridskoj arhiepiskopiji, kojoj su srpske zemlje ranije crkveno pripadale.
Kasnije je sedište arhiepiskopije, a potom i patrijaršije, menjano zbog istorijskih okolnosti:
- 1219. — Žiča postaje prvo sedište Srpske arhiepiskopije;
- tokom 13. veka, zbog opasnosti od ugarskih upada i ratova, sedište se povremeno vezuje za Peć;
- u vreme kralja Milutina i njegovih naslednika Peć postaje trajno značajno crkveno središte;
- 1346. godine, kada je Srpska crkva uzdignuta na rang patrijaršije, sedište ostaje u Peći.
