Pre 19. veka većina evropskih gradova nije imala policiju u današnjem smislu. Red su održavali stražari, lokalne patrole, vojska, privatne službe i različiti gradski službenici.
U Londonu je situacija postajala sve komplikovanija kako je grad rastao. Početkom 19. veka London je imao više od milion stanovnika i suočavao se sa kriminalom, siromaštvom i velikim socijalnim problemima.
Britanski političar Robert Pil smatrao je da je potreban organizovan profesionalni sistem.
Britanski parlament usvojio je Metropolitan Police Act 1829. godine, a nova policija počela je rad 29. septembra 1829.
Prvi policajci bili su poznati kao „bobiji“, prema Pilovom imenu. Njihova uniforma bila je plava, kako bi se razlikovali od vojske koja je nosila crveno.
Ideja je bila značajna: policija nije trebalo da bude samo represivna sila, već organizacija čiji je zadatak da sprečava kriminal i održava javni red.
Jedan od poznatih principa kasnije povezanih sa britanskim policijskim sistemom bio je da legitimnost policije zavisi od podrške javnosti.
Londonski model postao je uzor drugim gradovima. Tokom 19. veka profesionalne policijske snage počele su da se razvijaju širom Evrope i Severne Amerike.
To je bila posledica velikih promena u društvu. Gradovi su postajali sve veći, industrijalizacija je privlačila milione ljudi, a tradicionalni sistemi kontrole više nisu mogli da funkcionišu na isti način.
Savremena policija zato nije nastala zato što je neko jednog dana zaključio da gradovima treba više uniformi. Nastala je kao odgovor na potpuno novu vrstu urbanog društva.
