U srcu centralnog Balkana, na važnim putevima koji su povezivali Podunavlje sa Egejom i istok sa zapadom Rimskog carstva, nalazio se antički grad Naissus. Ovaj grad, nastao na temeljima starijeg dardanskog naselja, tokom rimskog perioda prerastao je u značajno urbano i vojno središte. Međutim, njegov najveći istorijski značaj vezuje se za činjenicu da je upravo ovde rođen jedan od najuticajnijih vladara kasne antike – Constantine the Great.
Konstantin je rođen oko 272. godine u Naisu, u vreme kada je Rimskim carstvom vladala politička nestabilnost i česte borbe za vlast. Njegov otac, Konstancije Hlor, bio je rimski vojskovođa i kasnije jedan od vladara u sistemu tetrarhije koji je uspostavio car Diocletian. Odrastajući u takvom okruženju, Konstantin je rano upoznao vojni i politički svet Rimskog carstva. Grad u kome je rođen bio je tada važna tačka na Balkanu, sa razvijenim ulicama, javnim građevinama i vojnim utvrđenjima.
U 3. i 4. veku Nais je bio značajno središte provincije u okviru Roman Empire. Njegov položaj na raskrsnici puteva davao mu je strateški značaj, zbog čega su ga rimski carevi često koristili kao vojnu bazu tokom balkanskih pohoda. Arheološki nalazi ukazuju na postojanje monumentalnih građevina, termi, javnih zgrada i bogatih vila u njegovoj okolini, među kojima se posebno ističe carska rezidencija u Mediana, podignuta u vreme Konstantina.
Kada je Konstantin postao car, grad njegovog rođenja dobio je poseban značaj. Tokom svoje vladavine često je boravio na Balkanu i koristio Nais kao jedno od važnih uporišta. Upravo iz ovog regiona Konstantin je vodio brojne vojne pohode i političke akcije koje su ga učvrstile na vlasti. Njegova pobeda nad Maksencijem 312. godine i kasnije donošenje Milanskog edikta 313. godine promenili su istoriju carstva, jer je hrišćanstvo dobilo slobodu ispovedanja.
U Konstantinovo vreme Nais i njegova okolina doživeli su procvat. Grad je bio deo razvijene mreže balkanskih centara, zajedno sa gradovima kao što su Serdica i Sirmium. U tim gradovima boravili su carevi, vojska i visoki državni službenici, a putevi su povezivali provincije sa prestonicama carstva.
Nakon Konstantinove smrti 337. godine, Nais je još neko vreme ostao značajan grad kasne antike. Međutim, tokom narednih vekova Balkan su pogodile velike migracije i ratovi. Grad su napadali Huni, Goti i drugi narodi, a kasnije su ga osvojili i Sloveni početkom 7. veka. Uprkos razaranjima, sećanje na Nais kao rodni grad Konstantina Velikog ostalo je trajno upisano u istoriju.
Na mestu antičkog Naisa danas se nalazi Niš, jedan od najstarijih gradova na Balkanu. Njegova arheološka nalazišta, posebno Medijana, svedoče o vremenu kada je ovaj grad bio povezan sa jednim od najmoćnijih vladara u istoriji Evrope – carem koji je promenio sudbinu Rimskog carstva i otvorio novo poglavlje u istoriji hrišćanstva.
