Jedan od najvažnijih koraka u razvoju evropskog obrazovanja bilo je osnivanje Univerzitet u Bolonji.
Bolonja se kao centar visokog obrazovanja razvija krajem 11. veka, a tradicionalno se 1088. godina uzima kao početak univerziteta. Za razliku od današnjih univerziteta, nije postojao jedan veliki kampus niti jedinstvena zgrada. Studenti i profesori bili su organizovani u različite zajednice.
Bolonja je posebno bila poznata po proučavanju rimskog prava. Jedan od najpoznatijih pravnika bio je Irnerije, koji je delovao početkom 12. veka.
Studenti su dolazili iz različitih delova Evrope. To je bilo važno jer se znanje više nije prenosilo samo unutar manastira ili dvorskih škola.
Ubrzo se razvijaju i drugi univerzitetski centri. Univerzitet u Oksfordu postoji kao obrazovna zajednica najkasnije od kraja 12. veka, dok je Univerzitet u Parizu dobio veliki značaj tokom 13. veka.
Srednjovekovni univerziteti postavili su temelje savremenog visokog obrazovanja: predavanja, akademske titule, rasprave, ispite i organizovane discipline.
