Edward Jenner, engleski lekar rođen 1749. godine, napravio je jedan od najvažnijih koraka u istoriji medicine — razvio je prvu uspešnu vakcinaciju protiv velikih boginja.
Velike boginje bile su jedna od najstrašnijih zaraznih bolesti čovečanstva. Izazivale su visoku temperaturu, karakterističan osip i često smrt. Pre razvoja vakcine, epidemije su povremeno odnosile ogroman broj života.
Džener je primetio nešto što je već bilo poznato među stanovništvom u ruralnim krajevima: žene koje su radile sa kravama i preležale kravlje boginje često nisu dobijale velike boginje.
Godine 1796. Džener je izveo čuveni eksperiment koristeći materijal iz lezije kravljih boginja kako bi izazvao zaštitu od velikih boginja. Kasnije je svoje rezultate objavio 1798. godine.
Njegova metoda nije odmah prihvaćena bez otpora, što i nije naročito iznenađujuće — ljudi su se plašili postupka i njegovih posledica. Ipak, vakcinacija se postepeno širila.
Velike boginje su konačno proglašene iskorenjenim 1980. godine, nakon ogromne međunarodne kampanje Svetske zdravstvene organizacije. To je i dalje jedan od najvećih uspeha javnog zdravstva u istoriji.
