Francuska se razvijala vekovima iz nasledstva Franačkog carstva. Nakon smrti Karla Velikog i podele carstva 843. godine, Zapadna Franačka postaje osnova buduće Francuske.
Dinastija Kapeta, koja dolazi na vlast 987. godine sa Hugom Kapetom, postepeno jača kraljevsku vlast. Tokom srednjeg veka Francuska se širi i postaje jedna od najvažnijih evropskih država.
Poseban period predstavlja Stogodišnji rat (1337–1453) protiv Engleske. Francuska se u početku suočavala sa velikim porazima, ali je pojava Jovanke Orleanke 1429. godine pomogla preokretu rata.
Tokom 17. veka, za vreme kralja Luja XIV (1643–1715), Francuska postaje vodeća evropska sila. Luj XIV poznat kao „Kralj Sunce“ gradi raskošni Versaj i jača apsolutnu monarhiju.
Francuska revolucija 1789. godine ruši stari poredak, a kasnije Napoleon Bonaparta širi francuski uticaj širom Evrope.
