Istorija modernog Singapur počinje početkom 19. veka, kada britanska Istočnoindijska kompanija traži novu trgovačku bazu na važnom pomorskom putu između Indijskog okeana i Južnog kineskog mora.
Britanski državnik i trgovac Tomas Stamford Raffles stigao je u Singapur 1819. godine i sklopio sporazum sa lokalnim vladarima kojim je omogućeno osnivanje britanske trgovačke stanice.
Singapur je zahvaljujući položaju na morskom putu brzo počeo da raste. Britanci su ga razvili kao slobodnu luku, privlačeći trgovce iz Kine, Indije, Malajskog sveta i Evrope.
Tokom Drugog svetskog rata Singapur su zauzele japanske snage 1942. godine. Britanski poraz bio je jedan od najvećih vojnih udaraca koje je Britansko carstvo pretrpelo u Aziji.
Posle rata počinje politička borba za samoupravu. Singapur je 1963. godine postao deo Malezije, ali je politički sukob između dve strane bio veoma ozbiljan.
Na kraju je 9. avgusta 1965. godine Singapur postao nezavisna država.
Jedna od ključnih ličnosti bio je Li Kuan Ju, prvi premijer, koji je vodio zemlju od 1959. do 1990. godine. Pod njegovim vođstvom Singapur je ulagao u obrazovanje, infrastrukturu, stanovanje, industriju i međunarodnu trgovinu.
Od male luke sa relativno skromnim prihodima Singapur je tokom nekoliko decenija postao jedan od najvažnijih finansijskih i trgovačkih centara sveta.
